Pianta due semi degli stessi genitori e puoi ritrovarti con due piante visibilmente diverse — una più alta, una più resinosa, una che vira al viola. Quella distanza tra ciò che è scritto nei geni e ciò che appare davvero nell'orto ha un nome: è la differenza tra genotipo e fenotipo, e comprenderla spiega molto su come nasce una genetica.
Genotipo: il codice scritto
Il genotipo è l'insieme completo delle istruzioni genetiche che una pianta eredita — il codice che porta, che ogni sua parte si esprima o meno. Due sorelle condividono gran parte del loro genotipo, ma ciascuna pesca una mano leggermente diversa dallo stesso mazzo.
Fenotipo: ciò che davvero si esprime
Il fenotipo è ciò che si può osservare: struttura, colore, resina, aroma, comportamento di fioritura. È il genotipo filtrato da ambiente e caso. Un solo genotipo può produrre più fenotipi — per questo un nuovo ibrido dà così spesso una gamma di espressioni nelle sue prime generazioni.
La caccia al fenotipo
Il selezionatore vaglia quelle espressioni cercando la pianta che meglio incarna ciò che una linea dovrebbe essere — il fenotipo da conservare. Selezionalo, lavoralo per generazioni, e la gamma si restringe. Questa ricerca paziente è il mestiere umano dietro ogni linea stabilizzata.
Cosa significa per una linea stabilizzata
Più una genetica è stabilizzata, meno i suoi fenotipi vagano — le sorelle convergono su un'espressione riconoscibile. Quella prevedibilità è precisamente ciò che un collezionista preserva. Guarda come le nostre linee si risolvono in fenotipi costanti nella mappa del lignaggio, o sfoglia il catalogo.